Donner tôt des aliments solides à votre enfant ne l'aidera pas à mieux dormir
Les portails populaires pour parents affirment que donner aux enfants des aliments solides dès l'âge de quatre mois les aidera à s'endormir. Même si cela peut sembler alléchant pour de jeunes parents épuisés, il existe malheureusement un grand fossé entre les titres des articles à succès et les données fiables.
Il n'y a aucune raison physiologique pour qu'une introduction précoce des aliments solides aide l'enfant à s'endormir. Premièrement, les enfants (passé les premières semaines) ne se réveillent pas la nuit uniquement parce qu'ils ont faim. Comme les adultes, ils se réveillent parce qu'ils ont froid, qu'ils sont mal installés ou simplement parce qu'ils veulent du réconfort. La différence, c'est qu'ils ne parviennent pas toujours à se rendormir seuls.
La pratique courante qui consiste à ajouter des céréales au biberon avant le coucher (à éviter, car elle peut provoquer un étouffement) n'a aucun effet sur le sommeil.
Même s'il s'agit de faim, la solution la plus raisonnable serait de proposer du lait en plus, car il apportera plus d'énergie, de graisses et de protéines que les céréales.
Il faut aussi ajouter que le lait de nuit a une composition différente de celui produit pendant la journée.
Il est plus calorique. C'est une information très importante, surtout pour les parents de tout-petits qui ne prennent pas assez de poids. Suggérer d'augmenter le nombre de repas solides au détriment des tétées nocturnes est un mauvais service rendu. Il n'y a pas d'aliment plus calorique pour un nourrisson que le lait de sa mère.
Dans une étude, on a recommandé aux parents de donner de très petites quantités d'aliments allergènes (comme un œuf, 25 g de poisson et 100 g de yaourt répartis sur une semaine, soit à peine quelques cuillères par jour) avec du riz, des céréales, des fruits et des légumes. Tous ces aliments sont moins caloriques que le lait maternel ou le lait infantile, mais ils prennent plus de place, ce qui signifie que les nourrissons mangeaient nettement moins et se réveillaient donc plus souvent pour les tétées nocturnes.
Une introduction plus précoce des aliments solides peut être compliquée, chronophage et démotivante, car les enfants ne sont tout simplement pas physiologiquement prêts à consommer des aliments solides aussi tôt. Les études montrent aussi que plus l'enfant est sevré tôt, plus il met de temps à accepter et à manger quelques cuillerées d'un nouveau produit.
La concentration variable de mélatonine dans le lait maternel
La mélatonine est transmise au tout-petit par le lait de sa mère. Celui-ci constitue une source importante de cette hormone pour le nourrisson. De plus, sa concentration dans le lait dépend du moment de la journée : pendant la phase « sombre » de la journée, la concentration est nettement plus élevée, ce qui découle du rythme naturel de sa sécrétion. La concentration de glutathion peroxydase Gpx3 est alors plus élevée, ce qui indique un potentiel antioxydant plus élevé du lait produit le soir et la nuit.
La qualité du sommeil du tout-petit dépend dans une certaine mesure de la quantité de mélatonine transmise par la mère. Cela signifie qu'il est important de maintenir une production de mélatonine adéquate chez la maman. Celle-ci ne devrait pas s'exposer à la lumière bleue le soir, ni à d'autres stimuli susceptibles de perturber la production de mélatonine. Pour simplifier : si la maman veille à la régularité de son rythme circadien, le rythme du tout-petit devrait lui aussi être plus régulier.
Les mamans qui tirent leur lait peuvent envisager de distinguer le lait produit pendant la phase claire et celui produit pendant la phase sombre de la journée, afin de préserver le bon rythme d'action de la mélatonine chez le nourrisson.
Une introduction trop précoce des aliments solides peut entraîner une diminution de la consommation de lait maternel (et des anticorps qui l'accompagnent), et peut aussi provoquer des problèmes de digestion, car jusqu'à six mois, les nourrissons ne produisent pas en quantité suffisante toutes les enzymes nécessaires à la bonne digestion des aliments solides.
Les enfants se réveillent la nuit. C'est dans leur nature. Les phases de sommeil des enfants sont plus courtes que celles des adultes, d'où des réveils brefs beaucoup plus fréquents. Le lait maternel contient une concentration élevée de tryptophane, qui permet la production de mélatonine chez le tout-petit.
Il faut faire preuve d'une grande prudence dans la généralisation des recommandations nutritionnelles officielles pour les nourrissons. Nous devrions nous demander pourquoi les parents luttent tant contre le sommeil au lieu de chercher de meilleurs moyens de le soutenir…
Emilia Adamczyk