Comment diagnostique-t-on l’anémie chez l’enfant ?
L’anémie ferriprive peut être causée par différents facteurs, notamment :
– Alimentation pauvre en fer : l’enfant reçoit du fer par l’alimentation, mais seule une petite quantité est réellement absorbée par l’organisme. Les nouveau-nés nés à terme de mères en bonne santé constituent des réserves de fer au cours des trois derniers mois de grossesse. Toutefois, les bébés dont la mère souffre d’anémie ou d’autres problèmes de santé peuvent ne pas accumuler suffisamment de fer, et les prématurés disposent de réserves particulièrement faibles.
– Changements dans l’organisme : pendant les périodes de croissance rapide, l’organisme a besoin de davantage de fer pour produire de nouveaux globules rouges. Entre 4 et 6 mois, les bébés commencent à puiser dans les réserves constituées pendant la grossesse ; il existe donc un risque de carence durant cette période.
– Problèmes digestifs : une mauvaise absorption du fer peut survenir après certaines interventions sur le système digestif ou en raison de maladies affectant le fonctionnement intestinal. La majeure partie du fer est absorbée dans la partie supérieure de l’intestin grêle ; toute perturbation de ce processus peut entraîner une anémie.
Les symptômes les plus courants de l’anémie chez l’enfant sont les suivants :
– Peau pâle,
– irritabilité et nervosité,
– fatigue ou manque d’énergie,
– accélération du rythme cardiaque,
– douleur ou gonflement de la langue,
– augmentation du volume de la rate,
– envie de manger des substances inhabituelles, comme de la terre ou de la glace.
L’American Academy of Pediatrics (AAP) recommande de dépister l’anémie au moyen d’un dosage de l’hémoglobine chez tous les nourrissons âgés de 12 mois. L’examen doit également inclure une évaluation des facteurs de risque portant notamment sur les problèmes nutritionnels, le retard de croissance et d’autres besoins de santé particuliers. Si le taux d’hémoglobine est faible, des analyses sanguines complémentaires sont réalisées, notamment :
– Taux d’hémoglobine et d’hématocrite : cet examen de dépistage de base mesure la quantité d’hémoglobine et de globules rouges dans le sang.
– Numération formule sanguine (NFS) : cet examen plus détaillé vérifie le nombre de globules rouges, de globules blancs, de plaquettes et de jeunes globules rouges (réticulocytes). La NFS comprend également les valeurs de l’hémoglobine et de l’hématocrite ainsi que des informations détaillées sur les globules rouges.
– Frottis sanguin périphérique : un petit échantillon de sang est analysé au microscope afin d’évaluer la forme et l’aspect des cellules sanguines.
– Examens du statut en fer : des tests spécifiques mesurent la quantité de fer présente dans l’organisme de l’enfant.
La détection précoce et le traitement adapté d’une carence en fer peuvent prévenir des complications plus graves.
Ferritine : quelles valeurs considère-t-on comme normales ?
Les recherches menées dans les cliniques pédiatriques du sommeil s’intéressent de plus en plus au dosage de la ferritine sérique chez les enfants présentant des troubles du sommeil, comme le syndrome des jambes sans repos (SJSR), les mouvements périodiques des membres pendant le sommeil (MPMS) ou un sommeil décrit comme agité. Une question demeure toutefois : quel taux de ferritine peut être considéré comme « normal » chez l’enfant ?
Une étude menée par le Dr Rosen et ses collègues a examiné les effets d’une supplémentation en fer chez des enfants atteints de SJSR et présentant un taux de ferritine inférieur à 50 ng/ml, valeur définie comme un indicateur biochimique de carence en fer. Les résultats ont montré que la supplémentation augmentait le taux de ferritine et réduisait la gravité des symptômes du SJSR, sans toutefois établir de corrélation directe entre la variation du taux de ferritine et l’amélioration clinique.
Taux de ferritine chez l’enfant
Des études menées dans des cliniques pédiatriques du sommeil montrent que la ferritine est couramment mesurée comme indicateur des réserves de fer chez les enfants souffrant de SJSR, de MPJS et de sommeil agité. Les chercheurs étudient également les enfants qui ne répondent pas aux critères du SJSR ou de la MPJS, mais chez qui des symptômes de sommeil agité et les conséquences diurnes de ce trouble ont été signalés. Une étude non publiée a recueilli des données sur le taux de ferritine d’enfants ayant fait l’objet d’examens du sommeil (à l’exclusion des enfants souffrant d’apnée du sommeil). Les résultats montrent que les taux moyens de ferritine sérique étaient les suivants :
- 24,7 ng/ml (pour les enfants de 1 à 5 ans),
- 31,4 ng/ml (pour les enfants de 6 à 11 ans),
- 35,0 ng/ml (pour les enfants de 12 à 19 ans).
Ces valeurs sont très proches des taux de ferritine relevés dans la population générale des enfants aux États-Unis, ce qui laisse penser que, si un taux inférieur à 50 ng/ml était considéré comme une carence en fer, la plupart des enfants entreraient dans cette catégorie.
Ferritine et symptômes cliniques
Bien que la plupart des études indiquent que l’état des enfants présentant un SJSR, des MPMS ou un sommeil agité peut s’améliorer après une supplémentation en fer, le taux de ferritine sérique n’est pas toujours directement corrélé à l’amélioration des symptômes. Une explication possible est que la ferritine sérique ne reflète pas précisément les réserves de fer dans le cerveau, alors que celles-ci peuvent jouer un rôle essentiel dans le développement de ces troubles. Des études menées chez des adultes atteints de SJSR ont relevé des différences significatives du taux de ferritine dans le liquide céphalo-rachidien, tandis que le taux sérique restait similaire chez les personnes avec ou sans SJSR.
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Comprendre les taux de ferritine
La manière dont les résultats du taux de ferritine sont communiqués aux parents constitue un aspect important de leur interprétation. Qualifier de « faibles » les taux de ferritine compris entre 20 et 30 ng/ml ou indiquer une « carence en fer » peut susciter des inquiétudes inutiles au sujet de la santé de l’enfant. Il est plutôt suggéré de qualifier ces valeurs de « sous-optimales » dans le contexte des troubles du sommeil, sans conclure à une carence en fer complète.
Emilia Adamczyk
