Waarom het zo belangrijk is om met je kind te praten
“Goedemorgen, Antek”, begroet je hartelijk je zoontje van tien dagen oud. “Wat ben je toch een schatje!” En dan voeg je eraan toe: “Je bent vast nat. We doen je zo een schone luier om.” Je verschoont je kleintje en vraagt weer: “En? Beter, hè? Nu lig je vast veel lekkerder.”
En dan komt er een gedachte bij je op: “Raar eigenlijk om zo te praten. Antek begrijpt me toch niet. Hij kent nog geen enkel woord.”
Tja, misschien kent Antek nog geen enkel woord, maar hij hoort wel het ritme en de intonatie van je stem. Je verspilt je tijd niet. Hij luistert heel aandachtig naar je. En of hij het nu begrijpt of niet: het is belangrijk om tegen hem te praten, want alleen dan ontwikkelt hij zich zoals het hoort. Steeds meer onderzoeken tonen aan dat het latere IQ van een kind rechtstreeks samenhangt met hoe vaak er in de eerste levensfase tegen het kind werd gepraat. Antek wijst iets aan met zijn vingertje en gebruikt daarmee zijn geheime taal. Jij antwoordt. En zo begint een “gesprek” dat later zijn vruchten afwerpt.
De psychologen Betty Hart en Todd Risley van de Universiteit van Kansas onderzochten wat zulke gesprekken opleveren. Leden van het onderzoeksteam bezochten de gezinnen elke maand en namen op wat en hoe ouders, broertjes en zusjes en grootouders tegen de kinderen zeiden. De resultaten waren duidelijk. Hoe vaker er met de kinderen werd gepraat, hoe rijker de woordenschat van het kind op driejarige leeftijd was en hoe hoger zijn IQ. Deze kinderen liepen in hun ontwikkeling flink voor op leeftijdsgenootjes aan wie volwassenen minder tijd besteedden, en dat gold zowel voor de periode vóór als na hun derde verjaardag.
Praten met kinderen
Hoor jij bij de mensen die zich ongemakkelijk voelen als ze met kinderen praten? Of ben je van nature gewoon niet zo spraakzaam? Nu weet je hoe enorm belangrijk gesprekken met kinderen zijn, dus probeer zo snel mogelijk over je schroom heen te stappen en vaker een praatje te maken met je kleintje. Hier een paar tips om over je eigen drempels heen te komen:
WEES JEZELF – hoewel sommige onderzoeken erop wijzen dat hoge, zangerige ‘moederspraak’ een gunstig effect heeft op de cognitieve ontwikkeling van een kind, kun je gewoon op een normale toon tegen je kleintje praten. Maak je geen zorgen als het je wat moeite kost of als je je er ongemakkelijk bij voelt. Zelfs een stuntelig gesprek is meer waard dan helemaal geen gesprek.
PRAAT ONDERTUSSEN – beschrijf elke stap als je je kindje eten geeft, in bad doet of aankleedt. Zeg bijvoorbeeld: “Nu doen we sokjes aan die lieve voetjes. En zo meteen trekken we je broekje aan!” Probeer zo alles te beschrijven wat jullie samen doen.
GEBRUIK BOEKJES OM HET IJS TE BREKEN – wijs plaatjes aan en vertel wat je ziet. Let niet op de tekst, die is voorlopig niet belangrijk. Kleurrijke tijdschriften kunnen hetzelfde doel dienen.
WEES NIEUWSGIERIG – vraag steeds: “Heb je lekker geslapen?” “Waar is je beertje?” “Heb je zin in
iets te eten?” Je kindje zal zeker niet met woorden antwoorden, maar misschien begrijpen jullie elkaar via gebaren of gezichtsuitdrukkingen.
KIES VOOR EEN KLETSKOUS – als je een oppas kiest bij wie je kind een deel van de dag doorbrengt, probeer dan iemand te vinden die graag en veel praat, vooral als je zelf niet zo’n prater bent.
Bij gesprekken met kinderen telt niet alleen het aantal woorden. Het gaat vooral om de zinnen die rechtstreeks tot het kind gericht zijn of die een reactie zijn op zijn gebaren of handelingen. Kinderen ontwikkelen zich het best als hun ouders vaak reageren op hun geheime taal en bijvoorbeeld zeggen: “Ja, Antek, dat is jouw beertje! Daar is het beertje! Zal ik je beertje even pakken?” of: “Is het sapje lekker, Antek? Wil je nog wat sap?” Ook belangrijk is hoe vaak ouders hun kleintje bij zijn naam noemen en hoe vaak ze die herhalen.
Hart en Risley ontdekten ook – wat waarschijnlijk voor niemand een verrassing was – dat kinderen sneller leren naarmate hun ouders meer verschillende woorden gebruiken. Het best doen het de kleintjes van ouders die een heel scala aan werkwoorden, zelfstandige naamwoorden, bijvoeglijke naamwoorden en bijwoorden gebruiken. Kortom: ouders die de volle rijkdom van de taal benutten, zich niet beperken tot babytaal, maar volledige zinnen maken, dingen beschrijven en met woorden een beeld van de wereld schilderen. Daarbij spreken ze hun kinderen meestal rechtstreeks aan, in plaats van alleen terloops tegen ze te praten. Een moeder die alleen in het bijzijn van haar kind met een vriendin praat, zal zeker niet dezelfde resultaten bereiken.
De ouders van de kinderen met de grootste woordenschat begonnen direct na de geboorte met hen te praten. Wat ze zeiden, deed er daarbij niet toe; in het begin luisterde de pasgeborene alleen naar de melodie van de woorden en leerde hij hoe anderen zoals hij met elkaar communiceren.
Positieve boodschappen hadden meer effect dan negatieve. “Goed zo, Antek! Je hebt al je sap opgedronken!” levert voor de latere ontwikkeling een veel beter resultaat op dan bijvoorbeeld “Laat dat liggen!”. De onderzoekers stelden vast dat in gezinnen die laag scoorden op de woordenschattest “Nee!” en “Dat mag niet!” de woorden waren die het vaakst werden herhaald.
De sleutel tot succes in de taalontwikkeling is herhaling, zoals een van de experts op dit gebied het zei. Kijk je dus in de richting waarin Antek met zijn uitgestoken vingertje wijst, zeg dan: “Ja! Dat is een brandweerauto! Jouw brandweerauto! Antek wil de brandweerauto!” Herhaal het tot vervelens toe en spreek de klanken steeds zorgvuldig uit, zodat Antek dit woord aan zijn woordenschat kan toevoegen. Zo ook: wijst Jerzyk iets aan, herhaal dan zijn gebaar, zodat hij merkt dat mensen ook met gebaren hun behoeften en gedachten overbrengen. ‘Spiegelen’ hoort bij het herhalen. Doe daarom de gebaren en gezichtjes van je kleintje getrouw na en laat hem zo merken dat zijn signalen goed zijn opgevangen. Door dezelfde gezichtsuitdrukking aan te nemen, laat je je kind zien wie het is, hoe het eruitziet, wat het doet en zelfs wat het voelt.
Ook de toon van je stem brengt informatie over. Een van de onderzoekers toonde aan dat een kleintje in huilen uitbarst als een ouder wel naar hem glimlacht, maar iets op een bitse toon zegt. En omgekeerd: kijkt de ouder dreigend, maar spreekt hij met een rustige, sussende stem, dan kalmeert het kindje.
Zowel woorden als gebaren bevorderen de communicatie tussen ouder en kind. Je kind brengt daarin zijn eigen geheime taal in: gebaren, gezichtsuitdrukkingen en dingen aanwijzen met zijn vingertje. Zo probeert het je te bereiken en je uit te leggen hoe het de dingen ziet. Geef je kleintje de woorden die het nodig heeft om zich te ontwikkelen. En het allerbelangrijkste: luister heel aandachtig naar wat je kind je te vertellen heeft. En dat niet alleen met je oren, maar ook met je ogen, je neus, je ouderinstinct, met een open hart en een open geest. Luister en hoor alles wat je kleintje je wil “zeggen”.
Emilia Adamczyk