De emotionele ontwikkeling van je baby
Het is nooit te laat voor nabijheid
Behoeften van een kleintje die in de vroege levensfase worden vervuld, raken in de vergetelheid. Maar behoeften die genegeerd zijn, verdwijnen nooit helemaal. In plaats daarvan kan een kind een van verschillende wegen inslaan. Het kan met verlaagde verwachtingen door het leven gaan en een gevoel van onvervuldheid accepteren. Het kan zijn leven lang proberen alles zelf op te lossen, zonder ooit te leren hoe je hulp krijgt van anderen. Of het kan leven met woede omdat zijn verwachtingen niet zijn vervuld. Het zal altijd blijven zoeken, zonder goed te weten waarnaar. Het is een kwestie van “wees nu ouder” of “wees later ouder”. De spreekkamers van psychiaters zitten vol veeleisende volwassenen die ouders nodig hebben.
Behoeften en temperament
Om de evolutionaire behoeften van een kind op de lange termijn te kunnen vervullen, moet zijn uiterlijke persoonlijkheid precies passen bij zijn innerlijke niveau van behoeften. Een kind wordt geboren met de behoefte om voortdurend gedragen te worden, vaak gevoed te worden en onafgebroken aandachtige zorg te krijgen. (Alle baby’s zijn zo.) Als een pasgeborene een heel rustig karakter zou hebben en een “makkelijke” baby leek, zou hij op een verloren positie staan, omdat zijn lichaamstaal zou laten zien dat hij helemaal niet gedragen hoeft te worden (hij vraagt er immers niet duidelijk om). Ideaal is het als grote behoeften van een kleintje samengaan met een volhardende, sterke persoonlijkheid: zo’n kind krijgt wat het nodig heeft. Door zijn duidelijke lichaamstaal wordt het opgepakt, geknuffeld en gevoed. Hoewel dat uitputtend is voor de ouders, heeft zo’n kind meer kans op een goede ontwikkeling, omdat het niveau van zijn behoeften samengaat met een persoonlijkheid die ervoor kan zorgen dat ze worden vervuld.
De overlevingsmodus
De meeste pasgeborenen die van hun moeder worden gescheiden, al is het maar een paar uur, schakelen over op de overlevingsmodus: hun ademhaling versnelt, ze ballen hun vuistjes, buigen hun rug en spannen hun spieren aan. Hun lichaamstaal schreeuwt: “Ik moet vastgehouden worden, het is een kwestie van overleven.” Sommige baby’s zijn bijzonder gevoelig voor scheiding, zelfs tijdens hun slaap.
Controle of toch discipline – een paar woorden over laten uithuilen
De trieste reden waarom het advies om baby’s te laten uithuilen zo lang heeft standgehouden, is dat het werd voorgesteld als een onmisbaar onderdeel van discipline. Ouders werd voorgehouden dat als ze hun kind niet konden laten huilen, ze te zacht waren en hun kinderen altijd de overhand zouden hebben. Deze kijk op opvoeding verwart controle met discipline en wordt helaas nog steeds in veel opvoedkundige kringen aangehangen. Volgens de filosofie van de “controlerende ouder” hebben het individuele temperament en de persoonlijkheid van een baby geen enkele invloed op de manier van zorgen. De baby heeft niets in te brengen als het om zijn opvoeding gaat. Dit denken ondermijnt de fundamenten van ouderlijke discipline, die gebaseerd is op een diepe kennis van het kind en wederzijds vertrouwen tussen kind en ouder. Baby’s en zelfs pasgeborenen kunnen het meest basale principe van vertrouwen herkennen: onrust wordt vervangen door comfort, en dus betekent familie zorg en het vervullen van behoeften. Uithuilen schept afstand tussen een baby en zijn ouders, waardoor het later steeds moeilijker wordt om een opgroeiend kind discipline bij te brengen.
Lichaam en geest van een baby in de ruimte
Wij volwassenen maken onderscheid tussen lichaam en geest. Ons lichaam en onze geest beïnvloeden elkaar, maar lijken los van elkaar te staan en van elkaar te verschillen. De geest heeft, net als het lichaam, een eigen leven.
Als een kind wordt geboren, ziet het nog geen wereld buiten zichzelf, en zijn wereld is een wereld van beweging – zijn eigen beweging. De bewegingen van zijn armen, benen, mond en handen versmelten met alle bewegingen in de buurt, en het ervaart die als zijn eigen bewegingen. In zo’n wereld kan een gedachte niet los van het lichaam bestaan.
Op de leeftijd van negen, tien maanden begint een kind niet alleen te begrijpen dat voorwerpen bestaan, maar ook dat ze de hele tijd blijven bestaan en dat hun bestaan niet van hem afhangt. Uit dat begrip wordt de geest geboren.
Een vriendelijke omgeving ondersteunt de ontwikkeling
De omgeving van een kleintje is optimaal voor zijn ontwikkeling als ze hem genoeg stimuleert om zijn vaardigheden uit te dagen, maar niet zo sterk dat het kind er niet mee om kan gaan. Zo’n omgeving verandert voortdurend, naarmate het kind groeit en zich ontwikkelt.
Als een kind wordt geboren, zijn bijna al zijn handelingen reflexmatig of toevallig. Zijn eerste taak bij het verwerven van kennis over de wereld is leren om die reflexen en toevallige handelingen te herhalen en er een soort gewoonte van te maken. Bijna elke vorm van stimulatie helpt daarbij, tenzij de stimulatie zo sterk is dat het kind in slaap valt. Het beste is gevarieerde stimulatie, bijvoorbeeld als het kind speelgoed van verschillende vormen in zijn mond kan stoppen en kan onderzoeken. Een ruime keuze aan speelgoed dat zijn reflexmatige handelingen prikkelt, verbreedt de context waarin die handelingen plaatsvinden en ontwikkelt zo zijn vaardigheden.
Vanaf ongeveer de eerste levensmaand kan een kleintje niet alleen aan dingen wennen (dat kon het zelfs al voor de geboorte), maar ook dingen onthouden waaraan het gewend is geraakt en de ene handeling met de andere verbinden. Die vaardigheden helpen het om te zien wat stabiel en blijvend is in zijn omgeving. Hoe stabieler die omgeving is, hoe sneller het kind dat ontdekt, op voorwaarde dat ze ondanks die stabiliteit gevarieerd genoeg is om het te stimuleren. Laat voorwerpen in een vaste volgorde verschijnen, bewegen en verdwijnen.
Een kind van één maand begint ook de ene handeling met de andere te verbinden en te beseffen dat de ene handeling van de andere kan afhangen. Door de ene handeling herhaaldelijk aan de andere te koppelen, kan het kind die samenhang beter gaan begrijpen. Je kunt het bijvoorbeeld voor elke voeding een geel doekje omdoen. In de wereld van een pasgeborene kan de eenvoudigste beweging of verandering al stimulatie zijn.
Tussen de eerste en vierde levensmaand zorgt nadoen door anderen ervoor dat het kind een bepaald gedrag voortzet of een bepaalde handeling herhaalt, en dat helpt het om zijn vaardigheden te ontwikkelen. Als je kind brabbelt of zijn tong naar je uitsteekt, kun jij ook brabbelen of je tong uitsteken. Waarschijnlijk zal je kind daardoor langer doorgaan.
Een kind van vier maanden “doet” zijn ouders “na” als je hoest of tegen hem brabbelt of als je iets doet wat het zelf ook kan. Door de juiste combinatie van handelingen te kiezen, kunnen jullie je kind dus aanzetten om nieuwe vaardigheden te oefenen. Onthoud bovendien dat “nadoen” op deze leeftijd in werkelijkheid een circulaire reactie is. Omdat een circulaire reactie op elk moment kan beginnen: als je het touwtje van een rammelaar aan de hand van je kind hebt vastgemaakt, kun je het met de rammelaar laten schudden door naar hem te zwaaien, of kun je het laten zwaaien door met de rammelaar te schudden.
Rond de zesde levensmaand begint een kind te begrijpen dat voorwerpen bestaan. Spelletjes waarbij je voorwerpen verstopt, kunnen dat versnellen. Je kunt bijvoorbeeld speelgoed door een tunnel laten gaan en situaties creëren waarin je kind iets nieuws moet doen om zijn doel te bereiken – bijvoorbeeld aan een touwtje trekken om een speeltje terug te vinden. Na de doorbraak die ongeveer in de achtste levensmaand plaatsvindt, moeten die spelletjes moeilijker en complexer worden, zodat ze voor het kind een uitdaging blijven.
In de babytijd is er niets waarmee je de toekomstige vaardigheden van een kind kunt bepalen. Wanneer een kind begint met kruipen, lopen en praten, heeft geen enkel verband met zijn latere intelligentie. Ouders hoeven zich absoluut geen zorgen te maken als hun kind zich anders ontwikkelt dan het kind van vrienden.
Emilia Adamczyk