Cauchemars et terreurs nocturnes chez l'enfant

Cauchemars et terreurs nocturnes chez l'enfant

Les cauchemars et les terreurs nocturnes sont une expérience courante dans l'enfance. Il s'agit de rêves vifs et effrayants qui se produisent généralement dans les derniers stades du sommeil, souvent environ 90 minutes après l'endormissement. Ils font partie du développement normal de l'enfant et surviennent chez la plupart des tout-petits.

Les enfants qui font des cauchemars se réveillent effrayés ou bouleversés et ont souvent besoin du soutien de leurs parents pour se sentir à nouveau en sécurité et s'endormir. Certains d'entre eux font des cauchemars différents à chaque fois, tandis que d'autres peuvent vivre les mêmes scénarios à plusieurs reprises.

En général, les enfants cessent de faire des cauchemars entre 9 et 11 ans.

Quelles sont les causes des cauchemars ?

Elles apparaissent souvent sans raison apparente. Dans certains cas, cependant, ils peuvent être liés au stress, à l'anxiété ou à des expériences difficiles. Ces rêves peuvent alors refléter des émotions ou des images intenses liées à l'événement qui les a déclenchés.

Qu'est-ce que les terreurs nocturnes ?

Les terreurs nocturnes sont une expérience complètement différente des cauchemars. Elles surviennent généralement dans les 2 à 3 heures qui suivent l'endormissement, lorsque l'enfant entre dans un sommeil profond.

Votre enfant peut soudainement crier, pleurer ou exprimer une panique qui dure de 5 à 10 minutes. Pendant cette période, il a souvent les yeux grands ouverts, mais il ne reconnaît pas les personnes qui l'entourent et ne réagit pas aux tentatives de le calmer. Le lendemain, il ne se souvient généralement pas du tout de l'épisode.

Les terreurs nocturnes sont un élément naturel du développement de nombreux enfants et ne devraient pas provoquer d'anxiété excessive, bien qu'elles puissent être difficiles pour le parent qui accompagne le bébé. Tout comme les cauchemars, elles peuvent survenir sans cause apparente, bien qu'elles soient parfois génétiques et plus fréquentes dans les familles où d'autres ont eu des expériences similaires.

La littérature scientifique indique que la cause des terreurs nocturnes est un réveil perturbé du sommeil lent dans les phases 3 et 4 de la première partie de la nuit. Les terreurs nocturnes surviennent dans le premier tiers du sommeil nocturne, en fait jusqu'à la période où ce type de sommeil prédomine. Tous les facteurs qui prolongent le sommeil lent, par exemple les conséquences d'un manque de sommeil, peuvent augmenter la probabilité de terreurs nocturnes chez les enfants particulièrement prédisposés à ce type de troubles.

Dans certains cas, elles peuvent être causées par :

• le manque de sommeil,
• Fièvre
• le reflux,
• ou d'autres problèmes de santé, tels que des crises d'épilepsie.

Comment soutenir un enfant pendant un cauchemar ?

• Prenez-le dans vos bras et rassurez-le en lui disant qu'il est en sécurité.
• Dites que le cauchemar n'était qu'un rêve qui n'est pas réel.
• Essayez de découvrir ce qui a pu provoquer le cauchemar, surtout si l'enfant en fait régulièrement. Vous pouvez lui parler de ses préoccupations et l'aider à les comprendre.

En cas de cauchemars récurrents, il convient également de vérifier si l'enfant souffre de stress ou d'anxiété dans la vie de tous les jours.

Et comment agir en cas de terreur nocturne ?

Pendant les terreurs nocturnes, l'enfant n'est généralement pas totalement conscient et ne réagit pas aux tentatives de réveil. Pour l'aider :

• Vérifiez qu'il est sûr et qu'il n'y a pas d'objets dans la pièce qui pourraient causer des blessures.
• Restez calme et attendez que l'épisode passe.
• N'essayez pas de réveiller votre bébé, cela pourrait le perturber davantage et l'empêcher de s'endormir à nouveau.
• Veillez à ce que les portes, les interstices et les rampes d'escalier soient fermés, car pendant la terreur nocturne, votre enfant peut sortir de son lit et se déplacer dans la maison.

Si vous sortez le soir et que quelqu'un d'autre s'occupe de votre enfant, informez la personne qui s'occupe de lui de ce qui l'attend et de la manière dont elle doit réagir.

Quand consulter un médecin ?

Il est utile de consulter un médecin si

• Les cauchemars ou les terreurs nocturnes sont très fréquents et perturbent le sommeil de toute la famille.
• L'enfant est extrêmement somnolent pendant la journée.
• Les épisodes sont dangereux et peuvent entraîner un risque de blessure pour l'enfant ou d'autres personnes.

Le soutien, la compréhension et une réaction calme sont les meilleures choses que vous puissiez offrir à votre enfant. Rappelez-vous que la plupart des enfants se débarrassent de ces épisodes en grandissant, et que des habitudes de sommeil et d'hygiène adéquates peuvent contribuer à en réduire la fréquence. Toutefois, si le problème semble plus grave, n'hésitez pas à demander l'aide d'un spécialiste.